Quale è tradizionalmente considerato il fiume più lungo del mondo?

Il fiume Nilo, in Africa, che si estende per circa 6.650 chilometri dalle sue sorgenti nell'Africa orientale fino al Mar Mediterraneo, è stato tradizionalmente considerato il fiume più lungo del mondo, superando di poco il Rio delle Amazzoni sudamericano nella maggior parte delle misurazioni convenzionali. Questa classifica ha resistito a lungo nei libri di testo di geografia e nella cultura generale, basandosi sulla misurazione del canale principale del fiume dalla sua sorgente più lontana alla foce.

Il fiume Mississippi, pur essendo storicamente ed economicamente rilevante per gli Stati Uniti, è considerevolmente più corto sia del Nilo sia del Rio delle Amazzoni, e quindi non si avvicina affatto a detenere questo particolare primato. Il Danubio, un fiume importante che attraversa l'Europa centrale e orientale, è ancora più corto e in genere non rientra affatto in questo dibattito sul fiume più lungo.

Alcuni studi scientifici più recenti, che usano metodi diversi per tracciare la vera sorgente e la lunghezza completa del Rio delle Amazzoni, inclusi i suoi numerosi affluenti, sostengono che l'Amazzoni sia in realtà più lungo del Nilo, il che significa che geografi e idrologi non hanno ancora risolto del tutto la questione.