Qual è la montagna più alta della Terra sul livello del mare?

Il Monte Everest, situato nell'Himalaya al confine tra Nepal e Cina, si innalza fino a circa 8.849 metri sul livello del mare, rendendolo il punto più alto della superficie terrestre misurato dal livello del mare, il modo standard con cui vengono di solito confrontate le altezze delle montagne. La sua estrema elevazione, unita all'aria pericolosamente rarefatta e a un meteo imprevedibile, ne ha fatto una delle destinazioni alpinistiche più impegnative e famose al mondo.

Il Monte Kilimangiaro in Tanzania è una vetta importante e molto scalata, ma con i suoi circa 5.895 metri risulta considerevolmente più basso dell'Everest. Il Monte Bianco nelle Alpi, a circa 4.800 metri, è un'impressionante vetta europea ma resta comunque ben al di sotto dell'altezza dell'Everest sopra il livello del mare.

Misurata in modo diverso, dalla base alla cima anziché dal livello del mare, la Mauna Kea delle Hawaii è in realtà più alta dell'Everest, poiché gran parte della sua massa si trova nascosta sotto l'oceano, mostrando come la risposta alla domanda "qual è la montagna più alta" dipenda interamente da quale misurazione si sceglie.