Alcune parole inglesi sono notoriamente difficili da tradurre con una sola parola. Quale significa un fortunato caso — trovare qualcosa di buono per caso?

"Serendipity" descrive un felice incidente — imbattersi in qualcosa di prezioso o delizioso mentre si cerca tutt'altro, o mentre non si cerca affatto nulla in particolare. È spesso citata come una parola che resiste a una traduzione pulita in una sola parola in molte altre lingue, poiché racchiude insieme fortuna, scoperta e piacevole sorpresa in un colpo solo.

"Boredom" (noia) e "certainty" (certezza) descrivono stati emotivi o cognitivi del tutto diversi — tedio e sicurezza fiduciosa, rispettivamente — senza alcun legame con la scoperta casuale, rendendoli chiaramente inadatti a questo concetto.

La parola fu coniata nel Settecento dopo che l'autore Horace Walpole lesse una fiaba persiana intitolata "I tre principi di Serendip", i cui eroi continuavano a fare scoperte fortunate per caso, dando all'inglese una parola permanente per proprio quel tipo particolare di fortuna.