Alcuni modi di dire suonano allarmanti ma significano il contrario. 'Break a leg!' — un augurio di buona fortuna — si pensa derivi da dove?

"Break a leg" (letteralmente "rompiti una gamba") si ritiene ampiamente abbia origine nella cultura teatrale, dove augurare direttamente "buona fortuna" a un artista era considerato di malaugurio, così gli attori svilupparono l'abitudine scaramantica di augurare l'opposto. Dire qualcosa di infausto si pensava traesse in inganno il destino inducendolo a portare il buon esito, uno schema comune nelle superstizioni di molte professioni.

La frase non ha nulla a che vedere con un vero infortunio alla gamba o con una gara di corsa — queste interpretazioni prendono le parole troppo alla lettera e ignorano la superstizione teatrale che spiega davvero la logica rovesciata del modo di dire.

Il teatro è pieno di superstizioni al contrario simili, come non augurare mai direttamente "buona fortuna" a un attore o evitare di pronunciare il nome del "Macbeth" di Shakespeare dentro un teatro, entrambe riflesso dello stesso istinto di non tentare la sorte affermando un augurio in modo esplicito.