Individuare gli errori affina la grammatica. Un cartello dice 'Ten items or less.' Poiché gli articoli sono numerabili, cosa dovrebbe dire?

Il cartello dovrebbe recitare "ten items or fewer" perché "items" è un sostantivo numerabile — si può contare un articolo, due articoli, dieci articoli — e i sostantivi numerabili si abbinano grammaticalmente a "fewer", non a "less". Questa distinzione rispecchia la divisione much/many, applicando la stessa logica numerabile/non numerabile ai confronti di quantità.

"Less" è riservato a sostantivi non numerabili o a quantità, come in "less water" o "less time", rendendolo tecnicamente scorretto per articoli discreti e numerabili come quelli della spesa. "Lesser" significa inferiore per grado o importanza e non funziona affatto come comparativo di quantità.

Questo errore fewer/less è così diffuso nei cartelli reali dei supermercati che i commentatori di grammatica lo citano spesso come l'esempio da manuale della regola violata nella vita pubblica quotidiana, nonostante sia una delle distinzioni grammaticali più comunemente insegnate a scuola.