'A' と 'an' は文字ではなく発音で決まります。'university' は「ユー」という子音の音で始まるので、'___ university' はどちらが正しい？

「a university」が正しいのは、英語の冠詞の選択は綴り字ではなく、後ろに続く発音によって決まるからだ。「university」はUという文字で始まるが、「yoo」という音で発音され、これは子音音として機能するため、子音音には「an」ではなく「a」が付く。

「an」は「an hour」や「an umbrella」のように母音音で始まる単語の前に正しくなるが、「university」は子音のような「yoo」の発音であるため当てはまらない。「the」は特定の、すでに知られているものに使う定冠詞であり、ここで意図されている一般的な言及には合わない。

この音に基づくルールは、「an honest man」(hが無音で母音音になる)と「a house」(hが発音される)といった一見奇妙な例も説明してくれる。英語の冠詞のルールは綴りよりもはるかに発音を頼りにしていることが分かる。