自ら広がっていくこの遺伝技術は何と呼ばれる？

遺伝子ドライブは、マラリア対策のために作られた自己拡散型の遺伝子技術であり、たとえばメスの蚊の不妊化といった改変された形質が、通常の遺伝で期待される50パーセントではなく、集団の子孫のほぼすべてに広まるよう遺伝の偏りを引き起こすよう設計されている。世代を重ねるうちに、この偏りが野生の集団全体にその形質を急速に広げていくことがある。

ワクチンは個体の免疫系を訓練し、特定の病原体を認識して戦えるようにする仕組みであり、世代を超えて形質が広がる仕組みを変えることとはまったく異なる概念である。マイクロバイオームとは、宿主となる生物の体内や体表に生息する微生物の集まりを指す言葉であり、遺伝の広がり方を強制する遺伝子ツールではない。

CRISPRを利用した遺伝子ドライブは、管理された実験室試験において、マラリアを媒介する蚊のケージ内個体群を実際に崩壊させることに成功している。ただし、こうした自己拡散型の技術を野生の生態系に放つことは、不可逆的な影響を及ぼしかねないため、今も慎重に議論が続く段階にある。