英語では婉曲表現(ユーフェミズム)で厳しい事実を和らげる。『He passed away last year.』と同じ意味の文はどれ？

「He died last year」は「he passed away last year」とまったく同じ核となる意味を伝えている。どちらもその人の人生が終わったことを述べている。「pass away」は婉曲表現であり、つらいことをより柔らかく、慰めのある形で言い表す方法だ。英語も他の多くの言語と同様、死についての直截的な言葉に対して、より穏やかな言い換えを数多く発展させてきた。

「He left last year」は、その人が単にどこかへ去っただけで亡くなったわけではないことを示唆するので、意味がまったく変わってしまう。「He passed by」はある場所を通り過ぎることを表す、「passed」という単語こそ共通するものの完全に別の動作である。

英語には「pass away」以外にも死を表す婉曲表現が豊富にあり、「lost(亡くした)」「gone(逝ってしまった)」「no longer with us(もうこの世にいない)」などがある。これは喪失や病気、その他つらい話題をめぐる言葉を和らげようとする、文化を超えた人間の広い傾向を反映している。