助動詞（法助動詞）はニュアンスを微妙に変えます。「論理的にあり得ない」ことを表すには — 'He ___ be at home; his car is gone'（彼が家にいるはずがない、車がないから）— どれが合う？

「can't」がここで正解となるのは、証拠に基づく論理的な不可能性や推論を表しているからだ。車がないことは、実際に彼が出ていくところを誰も見ていなくても、彼が家にいるはずがないという証拠になる。「can't」「must」「might」のような英語の法助動詞は、話し手がある結論についてどれほど確信しているかを正確に伝えるもので、単に規則や許可を表すだけではない。

「mustn't」は禁止を表し、何かが許されていないことを意味するので、誰かの居場所についての推論には合わない。「shouldn't」は何が起こるべきかについての助言や期待を表すもので、これもまた文が表している論理的で証拠に基づいた推論とは合わない。

この同じ法助動詞の体系によって、話者は「he must be home(彼はきっと家にいる)」(いるという強い推論)と「he can't be home(彼が家にいるはずがない)」(いないという強い推論)を、ほぼ同じ文法を使って区別できる。この微妙な違いをネイティブは直感的に扱いこなすが、学習者が習得するには本当の勉強が必要になる。