地球で最も乾燥した場所はどこでしょう?

アタカマ砂漠の極端な乾燥は、二つの山脈に挟まれて太平洋とアマゾンの両方からの湿気が遮られていること、さらに沖合を流れる冷たい海流が降雨をいっそう抑えていることによって生じている。これらが組み合わさることで、一部の観測地点では計測可能な雨がほぼ記録されたことがないほどの乾燥状態が生まれている。

サハラ砂漠は広大で暑いものの、アタカマ砂漠の最も乾燥した地域よりは断続的な降雨がある。デスバレーは極端な暑さで有名だが、アタカマ砂漠のほとんど降水がない状態には及ばない。

NASAがアタカマ砂漠で火星探査車のテストを行うのは、その土壌の化学組成や乾燥度、赤みを帯びた荒涼とした景観が、火星表面で想定される条件と非常によく似ているためだ。