一語で訳すのが難しいことで有名な英単語があります。「偶然の幸運」——思いがけず良いものを見つけることを意味する単語はどれ？

「serendipity」は幸運な偶然を表す言葉だ――まったく別のものを探しているとき、あるいは特に何かを探しているわけでさえないときに、価値ある、あるいは喜ばしいものにたまたま出会うことを指す。この単語は多くの他言語にすっきりと一語で翻訳することが難しい言葉としてよく挙げられる。運と発見、そして心地よい驚きを一度にまとめて包み込んでいるからだ。

「boredom(退屈)」と「certainty(確信)」はまったく異なる感情的・認知的な状態――倦怠感と自信に満ちた確信――を表しており、偶然の発見とは何のつながりもないため、この概念にはっきりと合わない選択肢だ。

この単語は18世紀、作家ホレス・ウォルポールが「セレンディップの三人の王子」というペルシャのおとぎ話を読んだ後に作られた。その物語の主人公たちは偶然によって幸運な発見をし続けるので、英語はその非常に特有の種類の幸運を表す恒久的な単語を手に入れたのである。