同じ動作でも、単語の選び方でフォーマル度が変わります。正式な契約書で「お金を払って手に入れる」という意味を表すのに、最もフォーマルな単語はどれ？

「purchase」はお金を払って何かを手に入れることを表す最も格式ばった単語で、だからこそ日常会話ではなく法律文書やビジネス書類、公式な文書に登場する。英語には同じ行為を表す単語が丁寧さの度合いによって複数用意されていることが多く、法律文書は一貫して利用可能な中で最も格式高い選択肢を選ぶ。

「buy」は日常会話で絶えず使われる、ごく普通で中立的な単語で、ほとんどどんな場面にも合うが、正式な契約書のトーンにはやや砕けすぎている。「grab」は際立ってくだけた言い方で、コーヒーをさっと買うような軽い行為を思わせるため、法律文書に使えばひどく場違いに響くだろう。

purchase、buy、grabというこの丁寧さの段階は、depart/leave/take offなど、英語の多くの動詞ファミリーに繰り返し現れる。適切な文体レベルを選べるかどうかが、単に文法的に正しいだけの文章と、流暢でプロフェッショナルな文章とを分ける決め手になることが多い。