トーン（口調）は言葉と言葉の間に宿ります。友人がパーティーの誘いに対して、そっけなく 'Yeah... I guess I could come.'（うーん…行けるとは思うけど）と返しました。本当の気持ちは？

「Yeah... I guess I could come」の背後にある本当のトーンは、ためらいや熱意の欠如だ。ためらいがちな間と、「I guess(たぶん)」という言葉のヘッジ(断定を避ける言い方)がそれを合図しており、本気の意欲を表すのではなく、コミットメントを和らげている。英語のトーンはしばしば、言葉の文字通りの中身ではなく、こうした小さな言葉のヘッジや間にこそ宿る。

この返事は明らかにワクワクしてはいない。本当に興奮していれば、不確かさを漂わせて尻すぼみになるのではなく、もっと熱意のこもった、はっきりしたコミットメントの言葉遣いになるはずだからだ。また混乱しているわけでもない。友人は招待を完全に理解しており、それに直接反応している――ただし気乗り薄な形で。

こうした暗に示されたためらいを察知することは、英語における微妙だが重要な社会的スキルだ。言葉だけを文字通りに読めば(「yes, I could come」)、フレーズと話し方だけを通じて伝わる、友人の実際のためらいを完全に見逃してしまうことになる。