このくるくる回る、ねじれた風の嵐を何と呼ぶでしょう?

嵐雲から地面まで届く、渦を巻いてねじれる風の柱を表す正しい言葉は「竜巻(たつまき)」だ。強い雷雲の中では、暖かい上昇気流と冷たい下降気流が一緒に渦を巻き始めることがあり、その渦が引き締まって細い漏斗状に伸びると竜巻になる。その風は車を放り投げたり家の屋根を吹き飛ばしたりできるほど強い。

ハリケーンはもっと大きくゆっくりと渦巻く嵐で、暖かい海の上で発生し何日も続くことがあり、竜巻の速く細い漏斗とはまったく違う。ブリザードは強風と寒さを伴う雪嵐であって、渦を巻く漏斗ではまったくないので、どちらも説明には当てはまらない。

最も強力な竜巻では風速が時速300キロメートルを超えることもあり、木の樹皮をきれいに剥ぎ取ってしまうほどの威力を持つ。アメリカ合衆国は、メキシコ湾からの暖かい空気と冷たく乾いた空気が中央の平原で衝突しやすいため、世界のどの国よりも多くの竜巻に見舞われている。