그렇게 오래된 뼈는 어떻게 오늘날 우리가 파낼 수 있는 화석으로 변할까요?

화석은 흙과 돌 아래 묻힌 뼈에 광물이 서서히 스며들어 뼈 자리를 대신 채우면서 만들어져요. 수천 년에 걸쳐 광물이 녹아 있는 물이 묻힌 뼈 속으로 스며들고, 조금씩 그 광물이 뼈 자리를 차지하면서 뼈와 똑같은 모양의 단단한 돌로 변하는 거예요.

뼈가 영원히 얼어붙거나 금으로 변하는 일은 없어요. 그건 그냥 지어낸 이야기일 뿐, 자연이 실제로 옛 생물의 흔적을 남기는 방식이 아니랍니다.

이 과정은 시간이 너무 오래 걸리기 때문에 완전한 공룡 화석을 찾기는 정말 드물어요. 대부분의 뼈는 광물이 자리를 채우기 전에 그냥 썩어 없어져 버리거든요.