구동사는 붙는 말에 따라 달라집니다. '생각해서 이해하다'는? 'I can't ___ how this works.'

"Figure out"은 한동안 생각한 끝에 무언가를 이해하거나 풀어낸다는 뜻으로, 이 문장이 정확히 묘사하는 상황, 즉 어떤 것이 어떻게 작동하는지 머릿속으로 씨름하며 이해하려는 것과 딱 맞습니다. 다른 구동사들과 마찬가지로 "figure" 뒤의 전치사를 바꾸면 기본 동사는 그대로인데도 의미가 완전히 바뀝니다.

"Figure in"은 계산이나 계획에 어떤 요소를 포함시킨다는 뜻으로, 이해와는 무관한 재무나 계획 관련 의미입니다. "Figure up"은 총합을 계산한다는 뜻으로 쓰이는 드문 지역 방언이지만, '이해하다'라는 뜻을 나타내는 표준 표현은 아닙니다.

"figure"를 기반으로 한 구동사들은 out, in, up이라는 소수의 전치사만으로 하나의 기본 동사가 여러 개의 무관한 의미로 불어날 수 있음을 보여줍니다. 이것이 구동사가 학습자에게 영어에서 가장 어려운 영역 중 하나로 꼽히는 이유입니다.