이 뇌 임플란트로 마비 환자가 가장 먼저 할 수 있게 된 일은 무엇일까요?

수술 대상자가 처음 해낸 일은 실제 근육 움직임 없이 순전히 상상만으로 컴퓨터 커서를 움직이는 것이었습니다. 임플란트의 실 같은 전극이 의도한 움직임을 관장하는 뇌 영역에서 전기 신호를 직접 읽어냈기 때문입니다. 소프트웨어가 그 패턴을 디지털 명령으로 번역해, 마비 때문에 불가능해진 손 움직임을 생각만으로 대신할 수 있게 해준 것이죠.

다시 걷는 것은 마비된 팔다리 자체에 움직임을 되돌려야 하는, 이번 시연이 다루지 않은 훨씬 복잡한 척수 문제입니다. 촉각을 되찾는 것도 감각 정보를 뇌로 넣어줘야 하는 일로, 이는 나가는 운동 의도를 읽는 것과는 정반대 방향입니다.

이 임플란트는 평소라면 팔다리를 움직이도록 척수를 타고 내려갔을 것과 같은 신경 발화 패턴을 그대로 감지합니다. 즉 몸이 신호를 받을 수 없게 되었을 뿐, 뇌는 여전히 '내 손을 움직여라'라는 정상적인 신호를 생성하고 있다는 뜻입니다.