'암호화(encryption)'는 데이터에 무엇을 할까?

암호화는 읽을 수 있는 데이터를 수학적 알고리즘과 키를 이용해 읽을 수 없는 코드로 뒤섞는 기술입니다. 그래서 올바른 키 없이 데이터를 가로챈 사람에게는 그저 의미 없는 문자 나열로만 보입니다. 비밀번호를 전송하거나 온라인 결제를 할 때 암호화는 그 정보가 네트워크를 오가는 동안 보호해주며, 오직 대응하는 키를 가진 수신자만 원래의 읽을 수 있는 형태로 되돌릴 수 있습니다.

암호화는 인터넷을 더 빠르게 만들지 않습니다. 오히려 약간의 처리 부담을 더하지만, 요즘 시스템에서는 그 정도가 무시할 만큼 작을 뿐입니다. 데이터를 영구히 지우지도 않습니다. 삭제와 암호화는 완전히 별개의 동작이며, 암호화된 데이터라도 올바른 키를 가진 사람이라면 얼마든지 복원할 수 있습니다.

브라우저에서 웹사이트 주소 옆에 보이는 자물쇠 아이콘은 해당 사이트와의 연결이 암호화되어 있다는 표시입니다. 보안 전문가들이 그 아이콘이 없는 사이트에는 민감한 정보를 입력하지 말라고 경고하는 이유입니다.