베피콜롬보가 2026년 11월 궤도에 진입할 예정인 행성은 어디일까요?

베피콜롬보가 2026년 11월에 궤도 진입을 앞두고 있는 행성은 수성입니다. 수성에 도달하는 것이 유난히 어려운 이유는 태양의 강력한 중력이 우주선을 계속 안쪽으로 끌어당기기 때문입니다. 그래서 베피콜롬보는 8년간의 여정 동안 지구와 금성, 그리고 수성 자체를 이용한 아홉 차례의 중력 도움 비행을 통해 엄청난 속도를 줄여야 하는데, 그러지 않으면 안정된 궤도에 안착하는 대신 그대로 태양 속으로 떨어지고 말 것입니다.

금성과 화성은 베피콜롬보의 목적지가 아니지만, 금성 근접비행은 수성에 도달하기 위한 정교한 감속 기동의 일부입니다. 화성은 태양을 기준으로 완전히 반대 방향에 있어서 이 임무의 경로에서는 아무 역할도 하지 않습니다.

성공적으로 궤도에 진입하면 베피콜롬보의 두 대의 궤도선은 그 크기치고는 놀라울 만큼 강력한 수성의 자기장과 극도로 얇은 외기권, 그리고 태양에 심하게 그을리고 분화구로 뒤덮인 표면을 연구하면서, 이전의 훨씬 짧았던 근접비행 임무들이 남긴 공백을 메우게 됩니다.