माणसांना शहारे (गूजबंप्स) का येतात?

अंगावर काटा (goosebumps) येण्याचे कारण म्हणजे प्रत्येक केसाच्या मुळाशी असलेले सूक्ष्म स्नायू आकुंचन पावून केस ताठ उभे करतात — हे केसाळ पूर्वजांकडून वारशाने मिळालेले एक प्रतिक्षिप्त वर्तन आहे, ज्यांच्यात ताठ उभे राहिलेले केस उबदारपणासाठी उष्णतारोधक हवा अडकवत किंवा धोका जाणवल्यास त्यांना मोठे दिसवत. माणसांमध्ये हेच प्राचीन प्रतिक्षिप्त वर्तन थंडी किंवा तीव्र भावनांमुळे आजही सक्रिय होते, पण अंगावर फारसे केस नसल्याने त्यातून केवळ छोटे फुगे उमटतात, कोणताही अर्थपूर्ण फुगवटा नाही.

त्वचा थंड करणे आणि व्हिटॅमिन डी तयार करणे ही खरी शारीरिक कार्ये आहेत, पण अंगावर काटा येण्याचा खरा उद्देश तो नाही — तो उष्णतारोधनासाठी किंवा धमकावण्यासाठी केस उभे करण्याशी संबंधित आहे, एक असे कार्य जे माणसांत जवळपास निरुपयोगी होऊन बसले आहे.

अंगावर काटा येणे हे अवशिष्ट (vestigial) प्रतिक्षिप्त क्रियेचे सर्वात स्पष्ट उदाहरणांपैकी एक आहे — आपल्या उत्क्रांतीच्या भूतकाळातून उरलेले असे वर्तन जे यापुढे आपला उद्देश साधत नाही, पण त्यामागील चेतासंस्था व स्नायूंची जोडणी कधीच नाहीशी न झाल्याने ते टिकून आहे.