अवकाशात पोहोचते पण ग्रहाभोवती फिरत नाही, अशा उड्डाणाला काय म्हणतात?

उपकक्षीय उड्डाण अंतराळाची सीमा थोडक्यात ओलांडते पण कक्षेत राहण्यासाठी लागणारा वेग गाठत नाही, त्यामुळे ग्रहाभोवती फिरण्याऐवजी ते वर झेपावते आणि जवळपास त्याच मार्गाने खाली परत येते, ज्यामुळे प्रवाशांना कमानीच्या शिखरावर फक्त काही मिनिटे वजनरहितता अनुभवायला मिळते.

याउलट, कक्षीय उड्डाण इतका वेग गाठते की ते सरळ खाली न पडता पृथ्वीभोवती अनिश्चित काळ फिरत राहते — आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकाकडे जाणाऱ्या मोहिमांना हेच लागते. आंतरग्रहीय उड्डाण त्याहूनही पुढे जाते, थेट ग्रहांदरम्यान प्रवास करते, जे अंतराळाच्या काठावरील थोडक्या उड्डाणापेक्षा खूपच पलीकडचे आहे.

ब्लू ओरिजिनचे न्यू शेपर्ड आणि व्हर्जिन गॅलेक्टिकचे स्पेसप्लेन दोन्ही उपकक्षीय मार्ग वापरतात कारण त्यासाठी कक्षा गाठण्यापेक्षा कितीतरी कमी इंधन व वेग लागतो — यामुळेच अंतराळाच्या काठापर्यंतच्या सशुल्क पर्यटन सहली व्यावसायिकदृष्ट्या शक्य झाल्या आहेत.