अर्थशास्त्रात "महागाई (इन्फ्लेशन)" म्हणजे काय?

महागाई म्हणजे कालांतराने अर्थव्यवस्थेतील किमतींमध्ये होणारी सर्वसाधारण, सातत्यपूर्ण वाढ, म्हणजेच ठराविक रकमेची क्रयशक्ती हळूहळू कमी होत जाते. मध्यवर्ती बँका सहसा थोड्या, स्थिर दराचे उद्दिष्ट ठेवतात कारण त्यामुळे पैसा साठवून ठेवण्याऐवजी खर्च करण्यास प्रोत्साहन मिळते, पण महागाई त्या उद्दिष्टापेक्षा खूपच वेगाने वाढल्यास बचत आश्चर्यकारकरीत्या वेगाने झिजू शकते.

शेअर बाजार कोसळणे ही ग्राहक-किमती वाढण्याऐवजी मालमत्ता-किमती घसरण्याशी संबंधित एक वेगळी घटना आहे, आणि कारखान्यांच्या उत्पादनात वाढ म्हणजे आर्थिक विकास दर्शवते — यांतील कोणतीही गोष्ट महागाई विशेषतः मोजत नाही.

महागाई व्याजाप्रमाणेच कालांतराने चक्रवाढ पद्धतीने वाढत असल्याने, वर्षांनुवर्षे न वापरलेली माफक रोख रक्कमही सामान्य वार्षिक दरानेही लक्षणीयरीत्या झिजू शकते, म्हणूनच आर्थिक नियोजनात महागाईपेक्षा जास्त परतावा देणाऱ्या गुंतवणुकींवर भर दिला जातो.