Idiom sering menyimpan makna harfiah di masa lalu. 'Break the ice' (mencairkan suasana canggung saat pertama bertemu) awalnya merujuk pada apa?

"Break the ice" berasal daripada kapal yang secara harfiah memecahkan ais di laluan air yang beku untuk membuka laluan bagi kapal lain mengikutinya, satu tindakan yang menyusahkan tetapi perlu untuk membuka laluan. Ungkapan ini kemudiannya beralih secara kiasan untuk menggambarkan meredakan ketegangan atau kejanggalan awal apabila orang bertemu buat kali pertama.

"Ice business (perniagaan ais)" dan "refrigerator (peti sejuk)" tiada kaitan dengan asal usul maritim sebenar frasa ini, walaupun kedua-duanya secara luaran berkaitan dengan ais, menunjukkan bagaimana simpulan bahasa boleh mengelirukan pelajar yang meneka berdasarkan perkataan harfiah berbanding sejarah di sebaliknya.

Banyak simpulan bahasa sosial mempunyai asal usul konkrit yang serupa — "clear the air" turut berasal daripada makna harfiah dan fizikal sebelum menjadi kiasan untuk meredakan ketegangan antara orang.