Kira-kira sepantas mana cahaya bergerak?

Cahaya bergerak pada kelajuan lebih kurang 300,000 kilometer, atau kira-kira 186,000 batu, sesaat dalam vakum, satu kelajuan yang begitu ekstrem sehingga ia boleh mengelilingi keseluruhan Bumi lebih tujuh kali dalam satu saat sahaja. Setakat yang difahami oleh fizik pada masa ini, tiada apa-apa yang bermistiar boleh bergerak sepantas cahaya, dan kelajuan ini bertindak sebagai had laju kosmik asasi yang terbina dalam hukum fizik, penting kepada teori relativiti Einstein.

300 kilometer sejam ialah kelajuan harian yang setanding dengan kereta atau kereta api yang sangat pantas, jauh lebih perlahan daripada cahaya sebanyak beberapa magnitud. Cahaya juga tidak sama langsung dengan kelajuan bunyi; bunyi kira-kira sejuta kali lebih perlahan, sebab itulah anda melihat kilat jauh sebelum mendengar sebarang bunyi yang mengiringinya.

Oleh kerana cahaya mengambil masa yang boleh diukur untuk merentasi jarak kosmik yang luas, apabila kita memandang bintang dan galaksi yang jauh kita sebenarnya melihat cahaya yang meninggalkannya sejak sekian lama, bermakna ahli astronomi pada dasarnya melihat kembali ke masa lampau semakin jauh mereka memerhati.