Veel Engelse woorden groeien uit één Latijnse wortel. 'Spectator', 'inspect' en 'respect' delen de wortel 'spec' — wat betekent die?

De Latijnse wortel "spec" (van "specere", kijken) loopt door "spectator" (iemand die toekijkt), "inspect" (nauwkeurig bekijken) en "respect" (dat oorspronkelijk betekende terugkijken naar iemand met achting), en laat zien hoe één wortel zich kan verspreiden over woorden die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken lijken te hebben.

"Spreken" en "vasthouden" zijn ongerelateerde betekenissen die door heel andere Latijnse wortels worden gedragen, dus geen van beide komt overeen met de werkelijke betekenis die schuilgaat in "spec", ook al kunnen de woorden die ervan zijn afgeleid oppervlakkig een reeks uiteenlopende ideeën lijken te dekken.

Zodra je weet dat "spec" kijken betekent, vallen ook andere woorden op hun plaats — "spectacle" (een opvallend schouwspel), "specimen" (iets dat als voorbeeld wordt bekeken) en "speculate" (mogelijkheden overwegen) delen allemaal dezelfde visuele kern.