Waarom moet je huilen als je een ui snijdt?

Het snijden van een ui breekt de cellen open en zet enzymen en zwavelhoudende verbindingen vrij die voorheen gescheiden zaten in verschillende celcompartimenten. Deze stoffen mengen en reageren in de lucht, waarbij een vluchtig gas ontstaat dat omhoog naar je gezicht drijft. Wanneer dat gas het oppervlak van je ogen bereikt, lost het op in de traanfilm en vormt het een licht zuur, wat het oog irriteert, waarna je lichaam reageert door meer tranen te produceren om het weg te spoelen.

Uien zijn vanbinnen niet ongewoon koud, dus temperatuur heeft niets met het prikkende gevoel te maken, en al kan de geur doordringend zijn, het is de chemische reactie in je ogen, niet enige daadwerkelijke giftigheid, die het ongemak veroorzaakt.

Een ui vooraf koelen, of onder stromend water of bij een ventilator snijden, vertraagt het vrijkomen en verspreiden van het irriterende gas, wat verklaart waarom zoveel keukentrucjes voor traanvrij snijden zich richten op temperatuur en luchtstroom.