Wat zeggen moderne smaakonderzoekers over deze klassieke 'tongkaart'?

Moderne smaakonderzoekers zeggen dat de tongkaart een mythe is, en dat smaakpapillen verspreid over de hele tong alle basissmaken kunnen waarnemen, in plaats van dat elke smaak beperkt is tot één specifieke zone. Het idee ontstond uit een verkeerde interpretatie van een oude Duitse studie uit het begin van de twintigste eeuw, en later onderzoek met zorgvuldiger smaaktests op verschillende delen van de tong ontkrachtte de strikte, op zones gebaseerde versie volledig.

Het klopt niet en wordt niet bevestigd door moderne beeldvorming, integendeel, beeldvorming en smaaktestonderzoek zijn juist wat het idee heeft ontkracht. En het is zeker geen onderscheid dat alleen geldt voor mensen boven de veertig; hoe smaakpapillen verspreid zijn, verandert niet met de leeftijd op de manier die die optie suggereert.

Smaakpapillen zitten zelfs niet alleen op de tong: een klein aantal ligt verspreid over het zachte gehemelte aan het dak van de mond en zelfs verderop in de keel, wat mede verklaart waarom smaakbeleving veel meer verspreid en complex is dan het simpele plaatje van de tongkaart ooit suggereerde.