Uit hoeveel cellen bestaat het menselijk lichaam ongeveer?

Het getal van 37 biljoen komt van schattingen die rekening houden met de vele celtypen in het lichaam, van bloedcellen tot neuronen tot huidcellen, op basis van gegevens over typische celgrootte en -dichtheid in verschillende weefsels. Voortdurende vernieuwing is essentieel omdat cellen slijten door gebruik, beschadigd raken of het einde van hun functionele levensduur bereiken, waardoor het lichaam steeds nieuwe cellen moet produceren.

Een miljard zou slechts een piepklein deel van de werkelijke celopbouw van het lichaam zijn, terwijl 500 biljoen de huidige schattingen ver overschrijdt — een teken van hoe makkelijk je je kunt vergissen bij getallen van deze omvang.

Verschillende celtypen vernieuwen zich met sterk uiteenlopende snelheden — huidcellen worden binnen weken vervangen, terwijl sommige hersenneuronen vrijwel je hele leven kunnen meegaan, wat betekent dat delen van jou voortdurend nieuw zijn terwijl andere al sinds je kindertijd bij je zijn.