Wat stelt het "nm"-getal van een moderne procesnode eigenlijk voor?

Het "nm"-getal in de naam van een chipprocesnode fungeert vandaag vooral als marketinglabel in plaats van een letterlijke meting van een transistorkenmerk, aangezien de werkelijke transistorafmetingen die getallen niet langer volgen naarmate de fabricagetechnieken zich verder ontwikkelden dan wat een simpele lineaire krimp nog kon beschrijven.

Het is niet de exacte breedte van de gate van een transistor; gatelengtes op moderne chips zijn vaak groter dan de nodenaam zou doen vermoeden, aangezien dichtheid en prestaties nu voortkomen uit driedimensionale structuren in plaats van pure krimp. Het is evenmin de afstand tussen geheugencellen, dat is een geheel andere meting.

Deze naamgevingsdrift betekent dat het vergelijken van een "3nm"-chip van het ene bedrijf met een "3nm"-chip van een concurrent geen eenvoudige appels-met-appels-vergelijking is, aangezien elke fabrikant zijn eigen nodenamen definieert, waardoor echte prestatiebenchmarks veel informatiever zijn dan het label alleen.