Hoe wordt deze opkomende techniek, die verandering over tijd toevoegt, gewoonlijk genoemd?

4D-printen is de naam die aan deze techniek wordt gegeven omdat het tijd als een vierde dimensie toevoegt aan standaard 3D-printen, met behulp van speciale materialen die zijn ontworpen om na het printen van vorm te veranderen als reactie op prikkels zoals warmte, water of licht. Een platte of eenvoudige geprinte vorm kan zich zo op eigen kracht ontvouwen tot een complexere uiteindelijke vorm nadat hij de printer heeft verlaten.

Holografie creëert driedimensionaal ogende beelden met behulp van lichtinterferentiepatronen, een visuele illusietechniek die niets te maken heeft met het fysiek transformeren van geprinte objecten. Galvaniseren bekleedt een object met een dun metaallaagje met behulp van elektrische stroom, een oppervlaktebehandelingsproces dat losstaat van vormveranderende geprinte materialen.

Onderzoekers voorzien 4D-geprinte onderdelen die zichzelf kunnen opvouwen tot meubels, de doorstroming in leidingen kunnen aanpassen naarmate de omstandigheden veranderen, of zichzelf zelfs kunnen assembleren op moeilijk bereikbare plekken zoals binnen het menselijk lichaam of aan boord van verre ruimtevaartuigen.