Wat is de wet van "vraag en aanbod"?

Vraag en aanbod beschrijft hoe prijzen ontstaan uit de wisselwerking tussen hoeveel van iets beschikbaar is en hoeveel mensen ernaar verlangen. Wanneer de vraag naar een schaars item hoog is, concurreren kopers om het beperkte aanbod, wat prijzen omhoog duwt, terwijl wanneer iets overvloedig is of weinig mensen het willen, verkopers de prijzen moeten verlagen om kopers aan te trekken, en markten passen zich voortdurend aan naarmate deze twee krachten verschuiven.

Overheden grijpen soms in met prijscontroles of subsidies, maar dat is niet wat deze wet zelf beschrijft; ze verklaart hoe prijzen op natuurlijke wijze ontstaan in plaats van overheidsingrijpen bij het vaststellen van prijzen te beschrijven. Een invoerheffing is een specifieke belasting op geïmporteerde goederen, een apart beleidsinstrument in plaats van het algemene marktprincipe waar het hier om gaat.

Prijzen kunnen drastisch verschuiven door onverwachte gebeurtenissen, zoals een natuurramp die een oogst verstoort of een plotselinge trend die een product enorm populair maakt, wat verklaart waarom prijzen voor hetzelfde artikel scherp kunnen schommelen zelfs zonder enige verandering in de onderliggende productiekosten.