Hoeveel uur per dag slaapt een koala doorgaans ongeveer?

Koala's slapen ongeveer 18 tot 20 uur per dag, waarmee ze tot de meest slaperige zoogdieren op aarde behoren. De belangrijkste oorzaak is hun dieet: eucalyptusbladeren zijn taai, vezelig en licht giftig, en leveren na vertering maar heel weinig bruikbare energie. Het lichaam van een koala compenseert dit door de activiteit tot een minimum te beperken en brengt bijna al zijn wakkere uren door met kauwen op nog meer blad in plaats van te bewegen, te socialiseren of te verkennen.

Acht uur komt dichter bij een gewone mensennacht, veel te weinig om overeen te komen met de extreem energiezuinige levensstijl van een koala. Twaalf uur schiet ook tekort — dat zou passen bij een actievere grazer, niet bij een dier dat door zijn hele dieet gedwongen wordt bijna voortdurend te rusten om calorieën te sparen.

Koala's hebben zelfs een opvallend klein brein in verhouding tot hun lichaamsgrootte vergeleken met andere buideldieren, en sommige onderzoekers vermoeden dat dit ook helpt om de energiebehoefte te beperken, waardoor het dier kan overleven op een voedselbron waarmee bijna geen ander zoogdier het zou redden.