Sommige Engelse woorden zijn berucht moeilijk in één woord te vertalen. Welk woord betekent een gelukkig toeval — iets goeds bij toeval vinden?

"Serendipity" beschrijft een gelukkig toeval — iets waardevols of heerlijks tegenkomen terwijl je op zoek was naar iets heel anders, of helemaal nergens naar op zoek was. Het wordt vaak genoemd als een woord dat zich verzet tegen een nette één-op-één-vertaling in veel andere talen, omdat het geluk, ontdekking en aangename verrassing allemaal tegelijk verpakt.

"Boredom" (verveling) en "certainty" (zekerheid) beschrijven totaal andere emotionele of cognitieve toestanden — verveling en zelfverzekerde stelligheid — zonder enig verband met toevallige ontdekking, waardoor ze duidelijk niet bij dit begrip passen.

Het woord werd in de achttiende eeuw bedacht nadat de schrijver Horace Walpole een Perzisch sprookje las genaamd "The Three Princes of Serendip", waarvan de helden voortdurend gelukkige ontdekkingen deden bij toeval, wat Engels een blijvend woord gaf voor precies dat soort geluk.