Sommige uitdrukkingen klinken alarmerend maar betekenen het tegenovergestelde. 'Break a leg!' — een wens voor succes — komt vermoedelijk vandaan uit?

Er wordt algemeen aangenomen dat "break a leg!" zijn oorsprong vindt in de theaterwereld, waar een acteur rechtstreeks "succes" wensen als een vloek gold, waardoor acteurs de bijgelovige gewoonte ontwikkelden om juist het tegenovergestelde te wensen. Iets onheilspellends zeggen zou het lot om de tuin leiden richting een goede afloop — een patroon dat in bijgeloof van veel beroepen terugkomt.

De uitdrukking heeft niets te maken met een echte beenbreuk of een hardloopwedstrijd — die interpretaties nemen de woorden te letterlijk en negeren het theatrale bijgeloof dat de omgekeerde logica van de uitdrukking daadwerkelijk verklaart.

Het theater zit vol soortgelijk omgekeerd bijgeloof, zoals een acteur nooit rechtstreeks "succes" wensen of de naam van Shakespeares "Macbeth" nooit binnen een theater uitspreken, allebei uitingen van hetzelfde instinct om het lot niet te tarten door een wens hardop uit te spreken.