Sommige woorden delen dezelfde spelling maar verschillen in klank en betekenis — homografen. Welk woord kan zowel 'een traan' als 'aan stukken scheuren' betekenen?

"Tear" is een homograaf, wat betekent dat het op één manier gespeld wordt maar op twee verschillende manieren wordt uitgesproken, afhankelijk van de betekenis: als "tɪər" is het een traan uit het oog, en als "tɛər" betekent het iets stukscheuren. Alleen context en uitspraak, niet de spelling, vertellen de luisteraar welke betekenis bedoeld wordt.

"Tier" verwijst naar een niveau of laag, zoals lagen van een taart of een rangordesysteem, en staat qua betekenis los van "tear", ondanks dat het lijkt op één van de uitspraken ervan. "Tare" is een obscuur woord voor het gewicht van een lege verpakking, ook niet verwant.

Engels heeft een verrassend aantal van dit soort homografen met twee uitspraken, waaronder "lead" (het metaal versus leiden) en "wind" (bewegende lucht versus opwinden), die stiekem de vaardigheid van de lezer testen om via context de juiste klank te kiezen.