Fouten opsporen scherpt grammatica aan. Een bord zegt 'Ten items or less.' Omdat items telbaar zijn, wat zou het moeten zeggen?

Het bord zou moeten zeggen "ten items or fewer" omdat "items" een telbaar zelfstandig naamwoord is — je kunt één item, twee items, tien items tellen — en telbare zelfstandige naamwoorden combineren grammaticaal met "fewer", niet met "less". Dit onderscheid volgt hetzelfde much/many-patroon, en past dezelfde telbaar-versus-niet-telbaar-logica toe op vergelijkingen van hoeveelheid.

"Less" is gereserveerd voor niet-telbare zelfstandige naamwoorden of hoeveelheden, zoals "less water" of "less time", waardoor het technisch onjuist is voor losse, telbare items zoals boodschappen. "Lesser" betekent minder in graad of belang, en functioneert helemaal niet als vergrotende trap voor hoeveelheid.

Deze fewer/less-fout komt zo vaak voor op echte supermarktborden dat grammaticacommentatoren het regelmatig aanhalen als hét schoolvoorbeeld van deze regel die in het dagelijks openbare leven wordt overtreden, ondanks dat het een van de meest onderwezen grammaticale onderscheidingen op school is.