Dezelfde handeling verschuift in formaliteit door woordkeuze. In een formeel contract — welk woord voor 'verwerven door te betalen' klinkt het formeelst?

"Purchase" is het meest formele woord voor iets verwerven door ervoor te betalen, en daarom verschijnt het in juridische contracten, zakelijke documenten en officiële correspondentie in plaats van in alledaags taalgebruik. Engels heeft vaak meerdere woorden voor dezelfde handeling, gesorteerd naar formaliteitsniveau, en juridisch schrijven grijpt consequent naar de meest formele optie die beschikbaar is.

"Buy" is de alledaagse, neutrale term die voortdurend in gewone gesprekken wordt gebruikt — passend in bijna elke situatie, maar net iets te casual voor de toon van een formeel contract. "Grab" is opvallend informeel, en roept snelle, terloopse handelingen op zoals "even een koffie halen", en zou schril misplaatst klinken in een juridisch document.

Deze formaliteitsladder — purchase, buy, grab — komt terug bij veel Engelse werkwoordfamilies (bijvoorbeeld "depart", "leave", "take off"), en het juiste register kiezen is vaak wat vloeiend, professioneel schrijven onderscheidt van louter grammaticaal correct schrijven.