Hoe heet deze ESA-exoplaneettelescoop die eind 2026 moet lanceren?

PLATO is juist: dit is de komende exoplaneetmissie van ESA, gebouwd met 26 afzonderlijke kleine camera's die samenwerken in plaats van één reusachtige telescoop, ontworpen om ongeveer 200.000 sterren tegelijk in de gaten te houden voor de piepkleine, terugkerende dips in helderheid die verraden dat er een planeet voor zijn ster langs trekt, met bijzondere aandacht voor het vinden van rotsachtige werelden in leefbare zones.

CHEOPS is een kleinere, al operationele ESA-missie die bekende exoplaneten in detail bestudeert in plaats van naar nieuwe te zoeken over grote delen van de hemel, en ARIEL is een aparte toekomstige ESA-missie die zich richt op het analyseren van de atmosferen van al ontdekte exoplaneten — geen van beide past bij de grootschalige, multicamera zoek- en ontdekkingsrol die hier wordt beschreven.

Door PLATO naar het Zon-Aarde L2-punt te sturen, komt het in goed gezelschap terecht: het voegt zich bij instrumenten zoals de James Webb-ruimtetelescoop op die stabiele, schaduwrijke plek waar ruimtevaartuigen het diepe heelal kunnen waarnemen zonder storing van het licht en de warmte van de aarde zelf.