Naar de inslagplaats van welke NASA-missie reist ESA's Hera-ruimtevaartuig om die te onderzoeken?

Hera is onderweg naar Dimorphos, juist omdat die kleine maan het doelwit was waarop NASA's DART-sonde in 2022 met opzet insloeg, de eerste echte test om een asteroïde af te buigen door er simpelweg met hoge snelheid een sonde tegenaan te laten botsen. De inslag verkortte meetbaar de omlooptijd van Dimorphos rond zijn grotere metgezel Didymos, wat bewees dat het idee van een kinetische inslag werkt, maar telescopen op aarde konden de kratergrootte en de nieuwe massa en vorm van de maan alleen op afstand schatten. Hera moet er nu van dichtbij naartoe vliegen en die details precies opmeten.

OSIRIS-REx was een missie om monsters te halen bij de asteroïde Bennu en had niets te maken met DART of het testen van planetaire verdediging, terwijl Lucy op bezoek gaat bij Jupiters Trojaanse asteroïden om overblijfselen uit het vroege zonnestelsel te bestuderen. Bij geen van beide missies was sprake van een opzettelijke inslag, dus geen van beide heeft een inslagplek die Hera zou kunnen bezoeken.

Hera heeft twee kleine cubesats aan boord, Milani en Juventas, ter grootte van een broodrooster, die zich zullen loskoppelen en nog dichter bij het asteroïdenpaar zullen vliegen dan het moederschip durft, waarbij de ene het oppervlaktemineraal in kaart brengt en de andere met radar onderzoekt waaruit Dimorphos van binnen bestaat.