Hoe verhield Napoleons werkelijke lengte zich tot die van de gemiddelde Fransman in zijn tijd?

Napoleon was in werkelijkheid ongeveer 1,68 tot 1,70 meter lang, wat rond het gemiddelde of zelfs iets boven het gemiddelde lag voor een Fransman uit zijn tijd. De hardnekkige mythe van zijn geringe lengte is grotendeels terug te voeren op een verwarring tussen Franse meeteenheden, pouces genoemd, en Engelse inches, samen met Britse politieke spotprenten die zijn lengte opzettelijk overdreven voor satirische doeleinden.

Hij was niet dramatisch kleiner dan gemiddeld of onder de anderhalve meter, en hij was al helemaal niet ruim twee meter — dat cijfer zou een absurde verkeerde vertaling zijn zonder enige basis in een historisch verslag van zijn werkelijke lengte.

Zijn bijnaam 'le petit caporal', tegenwoordig vaak ten onrechte opgevat als een grap over zijn lengte, was in werkelijkheid een koosnaam van oprechte genegenheid gebruikt door zijn eigen soldaten, die zijn nauwe band met de gewone troepen weerspiegelde in plaats van enig commentaar op zijn gestalte.