Woordherkomst verbergt geschiedenis. Het woord 'salary' komt van iets waarmee de oude Romeinen hun soldaten naar verluidt betaalden — wat was dat?

Het woord "salary" (salaris) gaat terug op het Latijnse "salarium", waarvan algemeen wordt aangenomen dat het is afgeleid van "sal" (zout), en dat weerspiegelt een tijd waarin zout een waardevol goed was, gebruikt om voedsel te conserveren, en volgens de overlevering belangrijk genoeg om deel uit te maken van wat Romeinse soldaten kregen betaald of toebedeeld. Of soldaten nu letterlijk in zout werden betaald of een zouttoelage kregen, de etymologische link bevestigde de associatie tussen zout en betaling.

Gouden munten en graan waren ook waardevol in de oude wereld, maar het specifieke woord "salary" is direct verbonden met "sal", niet met een van die andere goederen, waardoor zout historisch gezien het juiste antwoord is achter de oorsprong van dit woord.

Diezelfde wortel verklaart de uitdrukking "worth their salt" (zijn zout waard), wat betekent dat iemand zijn loon verdient — een uitdrukking die pas logisch wordt zodra je de oude verbinding tussen zout en loon kent.