Czym jest "API" w oprogramowaniu?

API, czyli interfejs programowania aplikacji (Application Programming Interface), to określony zestaw reguł, który pozwala jednemu programowi korzystać z usług lub danych innego programu bez konieczności znajomości jego wewnętrznego działania. Aplikacja podróżnicza na przykład nie buduje własnego systemu map od podstaw – wysyła zapytanie do API firmy mapowej i otrzymuje w odpowiedzi trasy lub kafelki mapy do wyświetlenia. To właśnie dzięki temu współczesne aplikacje łączą dziesiątki wyspecjalizowanych usług, od płatności po pogodę, w jedno płynne doświadczenie.

API nie jest programem zabezpieczającym – to opisuje oprogramowanie antywirusowe, które skanuje i usuwa złośliwy kod, co jest zupełnie inną funkcją. Nie jest też przeglądarką internetową, czyli aplikacją służącą do przeglądania stron, a nie łącznikiem działającym w tle między programami.

Ponieważ API są tak istotne dla współczesnego oprogramowania, firmy czasem pobierają od programistów opłaty za dostęp do nich, zamieniając to, co wygląda na techniczny szczegół, w realne źródło przychodów, jak widać na przykładzie API map, płatności czy modeli AI.