Idiomy często kryją dosłowną przeszłość. 'Break the ice' (przełamać lody, by rozładować napięcie przy pierwszym spotkaniu) pierwotnie odnosiło się do czego?

„Break the ice” (przełamać lody) wywodzi się od statków dosłownie przełamujących lód na zamarzniętych szlakach wodnych, by utorować drogę dla innych jednostek, żmudnego, lecz koniecznego aktu otwierania przejścia. Idiom później przesunął się metaforycznie, by opisywać łagodzenie początkowego napięcia czy skrępowania, gdy ludzie spotykają się po raz pierwszy.

„Biznes lodowy” i „lodówka” nie mają nic wspólnego z rzeczywistym, morskim pochodzeniem tego zwrotu, mimo że oba powierzchownie kojarzą się z lodem, co pokazuje, jak idiomy mogą wprowadzać w błąd uczących się, którzy zgadują na podstawie dosłownych słów, a nie historii za nimi stojącej.

Wiele idiomów towarzyskich ma podobnie konkretne pochodzenie — „clear the air” (oczyścić atmosferę) także pochodzi od dosłownego, fizycznego znaczenia, zanim stało się metaforą rozładowania napięcia między ludźmi.