Niektóre idiomy brzmią alarmująco, ale znaczą coś przeciwnego. 'Break a leg!' (złam nogę) — życzenie powodzenia — skąd się przypuszczalnie wzięło?

Uważa się powszechnie, że „Break a leg” wywodzi się z kultury teatralnej, gdzie bezpośrednie życzenie aktorowi „powodzenia” uchodziło za zapeszenie, więc aktorzy wykształcili przesądny zwyczaj życzenia sobie odwrotności. Wypowiadanie czegoś złowieszczego miało w zamierzeniu oszukać los, by ten sprowadził dobry wynik — powszechny wzorzec przesądów w wielu zawodach.

Ten zwrot nie ma nic wspólnego z prawdziwą kontuzją nogi ani wyścigiem biegowym — takie interpretacje traktują słowa zbyt dosłownie i pomijają teatralny przesąd, który faktycznie tłumaczy odwróconą logikę tego idiomu.

Teatr obfituje w podobne odwrócone przesądy, jak nigdy niebezpośrednie życzenie aktorowi „powodzenia” czy unikanie wymawiania nazwy szekspirowskiego „Makbeta” wewnątrz teatru — oba odzwierciedlają ten sam instynkt unikania kuszenia losu poprzez wprost wypowiedziane życzenie.