Czym jest prawo "popytu i podaży"?

Podaż i popyt opisują, jak kształtują się ceny w wyniku wzajemnego oddziaływania dostępności danego dobra i zainteresowania nim ze strony ludzi. Gdy popyt na deficytowy towar jest wysoki, kupujący rywalizują o ograniczoną podaż, co podnosi ceny, natomiast gdy czegoś jest pod dostatkiem albo mało kto go chce, sprzedawcy muszą obniżać ceny, by przyciągnąć kupujących, a rynki nieustannie się dostosowują w miarę zmian obu tych sił.

Rządy czasem interweniują, wprowadzając kontrolę cen lub dotacje, ale nie tego dotyczy samo to prawo; ono wyjaśnia, jak ceny kształtują się naturalnie, a nie opisuje ustalanie cen przez rząd. Cło to konkretny podatek nakładany na towary importowane – odrębne narzędzie polityki, a nie ogólna zasada rynkowa, o którą tu chodzi.

Ceny mogą się gwałtownie zmieniać wskutek nieoczekiwanych zdarzeń, takich jak klęska żywiołowa niszcząca uprawy albo nagła moda sprawiająca, że dany produkt staje się bardzo popularny, dlatego ceny tego samego towaru mogą wyraźnie się wahać nawet bez żadnej zmiany w kosztach jego produkcji.