Która rzeka jest tradycyjnie uważana za najdłuższą na świecie?

Nil w Afryce, ciągnący się na długości około 6650 kilometrów od swoich źródeł we wschodniej Afryce aż po Morze Śródziemne, tradycyjnie uznawany był za najdłuższą rzekę świata, nieznacznie wyprzedzając południowoamerykańską Amazonkę w większości konwencjonalnych pomiarów. Ta klasyfikacja utrzymywała się przez długi czas w podręcznikach geografii i wiedzy ogólnej, w oparciu o pomiary głównego koryta rzeki od najodleglejszego źródła aż po ujście.

Missisipi, choć historycznie i gospodarczo istotna dla Stanów Zjednoczonych, jest znacznie krótsza zarówno od Nilu, jak i Amazonki, więc w żadnym razie nie zbliża się do tego rekordu. Dunaj, ważna rzeka przepływająca przez Europę Środkową i Wschodnią, jest jeszcze krótszy i zwykle w ogóle nie bierze udziału w tej debacie o najdłuższej rzece.

Niektóre nowsze badania naukowe, wykorzystujące inne metody wyznaczania prawdziwego źródła i pełnej długości Amazonki, łącznie z jej licznymi dopływami, twierdzą, że Amazonka jest w rzeczywistości dłuższa niż Nil, co oznacza, że geografowie i hydrolodzy wciąż nie rozstrzygnęli tej kwestii do końca.