Odruchowe zwroty mają znaczenie w prawdziwym życiu. Gdy ktoś kicha, co zwykle mówią osoby anglojęzyczne?

„Bless you!” to zwyczajowy zwrot wypowiadany przez anglojęzycznych, gdy ktoś kichnie — mały odruch społeczny tak zakorzeniony, że większość mówiących wypowiada go automatycznie, nie zastanawiając się nad jego pochodzeniem. Historycznie zwrot ten wiąże się z dawnymi przekonaniami, że kichnięcie mogło wypędzić duszę lub sprowadzić chorobę, co czyniło błogosławieństwo ochronnym życzeniem.

„Congratulations!” świętuje osiągnięcie, a „Good luck!” życzy powodzenia przed jakimś wydarzeniem — żadne z nich nie ma związku z cielesnym odruchem kichnięcia, co czyni oba niewłaściwą reakcją na tę codzienną sytuację.

Niemal każda kultura ma jakiś werbalny odruch związany z kichaniem, choć dokładne słowa się różnią — niektóre języki życzą wprost zdrowia, inne przywołują błogosławieństwa, co odzwierciedla, jak rozpowszechniony był kiedyś ten dawny przesąd o kichaniu i podatności na zagrożenie w różnych społeczeństwach ludzkich.