Niektóre słowa naśladują dźwięk, który opisują — onomatopeje. Które z nich to dźwięk latającej pszczoły?

„Buzz” to onomatopeja — słowo naśladujące dźwięk, który opisuje — oddająca niski, wibrujący pomruk skrzydeł pszczoły trzepoczących szybko w powietrzu. Ponieważ brzmienie słowa naśladuje prawdziwy dźwięk, użytkownicy różnych pokoleń natychmiast rozpoznają, o co chodzi, bez potrzeby definicji.

„Bang” naśladuje nagły, głośny huk, na przykład eksplozji albo trzaśnięcia drzwiami, a „drip” naśladuje dźwięk wody spadającej drobnymi kroplami — obie są prawidłowymi onomatopejami, ale opisują zupełnie inne dźwięki niż lot pszczoły.

Onomatopeje różnią się zaskakująco między językami: angielska pszczoła robi „buzz”, ale dźwięk tego samego owada oddawany jest inaczej w innych językach, co pokazuje, że nawet słowa naśladujące dźwięki są ukształtowane przez własny zestaw możliwych brzmień i konwencji zapisu danego języka.