Niektóre słowa mają tę samą pisownię, ale różnią się dźwiękiem i znaczeniem — to homografy. Które słowo może oznaczać zarówno 'kroplę z oka', jak i 'rozerwać na kawałki'?

„Tear” to homograf, czyli słowo zapisywane jednakowo, ale wymawiane na dwa różne sposoby w zależności od znaczenia: jako „tɪər” oznacza kroplę cieczy z oka, a jako „tɛər” znaczy rozerwać coś na kawałki. Tylko kontekst i wymowa, nie pisownia, wskazują słuchaczowi, o które znaczenie chodzi.

„Tier” odnosi się do poziomu lub warstwy, jak piętra tortu czy poziomy w systemie rankingowym, i nie ma nic wspólnego znaczeniowo, mimo że brzmi jak jedna z wymów słowa „tear”. „Tare” to rzadkie słowo oznaczające wagę pustego opakowania, również niepowiązane.

Angielski ma zaskakująco wiele takich homografów o podwójnej wymowie, w tym „lead” (metal ołów kontra prowadzić) i „wind” (wiatr kontra skręcać) — wszystkie po cichu sprawdzają zdolność czytelnika do wybrania właściwego brzmienia na podstawie kontekstu.