Do czego rośliny używają tych maleńkich otworów w liściach?

Liście są pokryte tysiącami mikroskopijnych porów zwanych aparatami szparkowymi, które otwierają się i zamykają, wpuszczając dwutlenek węgla, a wypuszczając tlen i parę wodną — podobnie jak nasze płuca wymieniają gazy podczas oddychania. Rośliny potrzebują tej nieustannej wymiany gazowej, by przeprowadzać fotosyntezę, proces zamieniający światło słoneczne w pokarm.

Aparaty szparkowe nie służą do wyłapywania owadów, a rośliny nie „piją” światła słonecznego przez żaden otwór — światło jest pochłaniane przez całą powierzchnię liścia dzięki barwnikowi zwanemu chlorofilem, co jest procesem zupełnie innym niż wdychanie i wydychanie powietrza.

U większości roślin aparaty szparkowe znajdują się głównie na spodniej stronie liści, co pomaga ograniczyć utratę wody spowodowaną przez słońce padające cały dzień na górną powierzchnię.